Les hydrates de carbone sont un des principaux composants du régime et ils sont une catégorie d'aliments qui comprennent les sucres, amidons et fibre. Les noms alternatifs sont amidons, sucres simples, sucres, hydrates de carbone complexes, régime et hydrates de carbone, hydrates de carbone simples.
La principale fonction des hydrates de carbone est de fournir de l'énergie au corps, spécialement au cerveau et au système nerveux. Le foie décompose les hydrates de carbone en glucose (sucre dans le sang) qui est utilisé comme source d'énergie par le corps.
Les hydrates de carbone sont classés comme simples ou complexes et cette classification dépend de la structure chimique de la source alimentaire particulière et indique la rapidité avec laquelle le sucre est digéré et est absorbé. Les hydrates de carbone simples ont un ou deux sucres, tandis que les hydrates de carbone complexes en ont trois ou plus.
Les exemples de sucres simples provenant d'aliments comprennent le fructose (qui se trouve dans les fruits) et le galactose (qui se trouve dans les produits lactés). Les sucres doubles incluent le lactose (qui se trouve dans les produits lactés), maltose (qui se trouve dans certains légumes et dans la bière) et saccharose (sucre de table). Le miel est aussi un sucre double, mais contrairement au sucre de table, il contient une petite quantité de vitamines et minéraux. (NB : on ne doit pas donner du miel aux enfants plus petits que 1 an)
Les hydrates de carbone complexes, souvent appelés aliments "riches en amidon", incluent :
* Les pains et les céréales intégrales
* Les légumes riches en amidon
* Les légumes
Les hydrates de carbone simples qui contiennent des vitamines et des minéraux se trouvent de manière naturelle dans :
* Les fruits
* Le lait et ses dérivés
* Les légumes
Les hydrates de carbone simples se trouvent aussi dans les sucres traités et raffinés comme :
* Les sucreries
* Le sucre de table
* Les sirops (sans inclure les naturels comme celui d'érable)
* Les boissons carbonatées
Les sucres raffinés fournissent des calories, mais ils manquent de vitamines, de minéraux et de fibre. Ces sucres simples sont appelés souvent "calories vides" et peuvent mener à l'augmentation de poids. De même, beaucoup d'aliments raffinés, comme la farine blanche, le sucre blanc et le riz élaboré, manquent de vitamines B et d'autres nutriments importants, à moins qu'ils ne soient étiquetés comme "enrichis". Le plus sain est d'obtenir des hydrates de carbone, vitamines et autres nutriments de la manière la plus naturelle possible, par exemple, de fruits au lieu du sucre de table.